COVID-19 ha ridefinito la trasmissione per via aerea.
Migliorare la ventilazione indoor e la qualità dell’aria aiuterà tutti a stare più sicuri

Covid-19 has redefined airborne transmission.
Improving indoor ventilation and air quality will help us all to stay safe


Julian W Tang,1 Linsey C Marr,2 
Yuguo Li,3 Stephanie J Dancer4

1. Respiratory Sciences, University of Leicester, Leicester, UK

2. Civil and Environmental Engineering, Virginia Tech, USA

3. Department of Mechanical Engineering, University of Hong Kong,
Hong Kong, China

4. Edinburgh Napier University and NHS Lanarkshire, Edinburgh, UK


Introduzione


A più di un anno dall’inizio della pandemia da COVID-19 siamo ancora a discutere il ruolo e l’importanza della trasmissione di SARS-CoV-2 tramite aerosol, che riceve solo cenni superficiali in qualche linea guida sul controllo delle infezioni.1,2 La confusione deriva dalla tradizionale terminologia introdotta nel secolo scorso, che ha creato differenze mal definite tra “droplet”, trasmissione “aerea” e da “droplet nuclei”, con conseguenti malintesi sul comportamento fisico di queste particelle.3 In sostanza, se si possono inalare particelle, indipendentemente dalla loro dimensione o dal loro nome, si respira un aerosol. Sebbene questo possa accadere a distanze notevoli, è più probabile quando ci si trova vicino a qualcuno, dal momento che gli aerosol tra due persone sono molto più concentrati a distanza ravvicinata; è un po’ come trovarsi vicino a qualcuno che sta fumando.4

Le persone infette da SARS-CoV-2 producono molte piccole particelle respiratorie cariche di virus mentre espirano. Alcune di queste verranno inalate quasi immediatamente da chi si trova a breve distanza (<1 m), come avviene tra persone che stanno conversando, mentre il resto si disperde fino ad essere inalato da altri che si trovano più distanti (>2 m). I tradizionalisti si riferiscono a “droplet” come a particelle più grandi che si disperdono a breve distanza, e a “droplet nuclei” come a particelle più piccole che si diffondono più lontano, ma sono tutte aerosol perché possono essere inalate direttamente dall’aria.5 

Perché questo è importante? Per le misure di controllo delle infezioni il più delle volte non lo è. Indossare mascherine, mantenere il distanziamento e ridurre il numero di occupanti all’interno di locali sono tutte misure che ostacolano le usuali modalità di trasmissione, sia che si tratti di contatto diretto con superfici o droplet o sia di inalazione di un aerosol. Una differenza cruciale, tuttavia, consiste nella necessità di mettere in risalto l’importanza della ventilazione perché le particelle più piccole possono rimanere sospese nell’aria per ore, costituendo una importante via di trasmissione.

Se consideriamo possibile che qualcuno in un ambiente confinato possa inalare abbastanza virus da causare infezione quando si trova distante più di 2 m dalla fonte, anche dopo che questa è andata via, ne consegue che il ricambio dell’aria o i sistemi di pulizia dell’aria diventano molto più importanti.6,7 Questo significa aprire le finestre o installare, o aggiornare, gli impianti di riscaldamento, di ventilazione e di condizionamento dell’aria, come sottolineato in un documento recente dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.8 È molto più probabile che le persone si infettino in una stanza con finestre che non possono essere aperte o priva di qualsiasi sistema di ventilazione.

Una seconda implicazione cruciale della trasmissione per via aerea è che la qualità delle mascherine è importante per una effettiva protezione contro gli aerosol inalati. Le mascherine di solito impediscono alle grandi goccioline di depositarsi sulle aree coperte del viso e la maggior parte di esse è efficace almeno parzialmente contro l’inalazione di aerosol. Tuttavia per migliorare la protezione contro gli aerosol sono necessarie allo stesso tempo sia un’alta efficienza di filtrazione, sia una buona aderenza al viso, in quanto le minuscole particelle sospese nell’aria possono introdursi in qualsiasi spazio tra mascherina e viso.9,10 

Se il virus si trasmettesse solo attraverso le particelle più grandi (droplet) che si depositano a terra entro un metro circa dopo l’espirazione, l’aderenza della maschera al viso sarebbe meno importante. È stato dimostrato che operatori sanitari che indossavano mascherine chirurgiche si sono infettati senza essere stati coinvolti in procedure che generano aerosol.11-13 Dal momento che la trasmissione per via aerea di SARS-CoV-2 è stata pienamente riconosciuta, la comprensione delle attività che generano aerosol richiederà ulteriori definizioni. Gli scienziati che studiano l’aerosol hanno dimostrato che anche parlare e respirare sono procedure che generano aerosol.14-16 

Ora è chiaro che SARS-CoV-2 si trasmette principalmente per inalazione tra persone a distanza ravvicinata. Ciò non significa che la trasmissione attraverso il contatto con superfici o quella aerea a lunga distanza non si possano verificare, ma queste modalità di trasmissione sono meno importanti durante le brevi interazioni quotidiane tra persone, entro la comune distanza di conversazione di 1 metro. A distanza ravvicinata, le persone hanno molte più probabilità di essere esposte al virus inalandolo piuttosto che attraverso le grosse goccioline che si depositano sui loro occhi, sulle narici o sulle labbra.17 La trasmissione di SARS-CoV-2 per contatto con superfici è ora considerata di minore importanza.18-20

Il miglioramento della qualità dell’aria indoor attraverso una migliore ventilazione porterà altri benefici, compresi la riduzione di congedi per malattia da altri virus respiratori e i disturbi legati all’ambiente come le allergie e la sindrome dell’edificio malato.21,22 Le minori assenze – con il loro effetto negativo sulla produttività – potrebbero far risparmiare alle aziende costi importanti,23 che potrebbero compensare le spese per l’aggiornamento dei loro impianti di ventilazione. Sistemi più recenti, tra cui le tecnologie di depurazione e filtrazione dell’aria, stanno diventando sempre più efficienti.24

Il Covid-19 potrebbe diventare stagionale e potremmo doverci convivere come facciamo con l’influenza.25 Quindi i governi e i leader sanitari dovrebbero prestare attenzione alla scienza e concentrare i loro sforzi sulla trasmissione aerea del virus. Sono necessari ambienti interni più sicuri, non solo per proteggere le persone non vaccinate e quelle per le quali i vaccini non sono efficaci, ma anche per combattere varianti resistenti ai vaccini o nuove minacce virali che potrebbero apparire in qualsiasi momento. Migliorare la ventilazione interna e la qualità dell’aria indoor, in particolare in ambito sanitario, lavorativo e scolastico, aiuterà tutti noi a rimanere al sicuro, ora e in futuro.  ▪



Bibliografia


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BMJ 2021;373:n. 913 DOI:10.1136/bmj n913
Traduzione a cura di Enrica Martini

Corrispondenza: Julian W. Tang
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